Omtale af URI - Interview af Sally Mahé

Bragt i VisdomsMagasinet, Marts 2007

Et religionernes FN – på græsrodsplan

Interview med Sally Mahé og præsentation af URI
Af Søren Hauge

Det er indlysende for enhver, at vi i dag lever i en verden, hvor vores fremtid i høj grad afgøres af, hvorvidt verdens religioner og spirituelle traditioner indstiller sig på den globale virkelighed. Derfor er dialog og samarbejde mellem mennesker fra forskellige religioner en af de mest vitale former for fredsarbejde i dag og United Religions Initiative (URI) spiller her en vigtig rolle på verdensplan. I 2004 blev URI også repræsenteret i Danmark, og i januar 2007 besøgte organisationens udviklingsleder, Sally Mahé de to kredse i København og Århus. Det var derfor helt oplagt at interviewe hende til VisdomsMagasinet.

De Forenede Religioners Initiativ
United Religions Initiative (forkortet URI), som på dansk naturligt kaldes De Forenede Religioners Initiativ, er et verdensomspændende netværk af samarbejdskredse i talrige lande, på alle kontinenter, og med deltagere fra alle de store verdensreligioner og mangfoldige forskellige spirituelle udtryksformer. Initiativtager var William Swing, der er amerikansk episkopal biskop i Californien, og anledningen var fejringen af FN’s 50 års jubilæum, hvor William Swing af FN-folk blev spurgt, om han kunne samle repræsentanter fra verdens religioner. Han opdagede, at der ikke fandtes et samlende forum, hvor mennesker fra forskellige religioner mødtes. Og i lyset af hvor mange krige der har deres rod i religiøse uenigheder, kom han til den konklusion at her var et stort, uudnyttet behov. Dette gav ham inspirationen til URI. Visionen var at skabe et forum for verdens religioner og spirituelle traditioner, der bestræber sig på at være, hvad FN forsøger at være for verdens nationer, dog her skabt på græsrodsniveau. Siden 11. september 2001 er dialogarbejdets dimension og akutte karakter blevet skærpet. Den tyske teolog Hans Küngs berømte ord er blevet helt centrale: ”Der bliver ikke fred mellem verdens nationer, før der bliver fred mellem verdens religioner. Og der bliver ikke fred mellem verdens religioner, før der skabes dialog mellem dem.” Det er i denne ånd at URI virker.

En international erklæring
Fra URI’s første møde i 1996, indtil stiftelsen den 26. juni 2000 i Pittsburgh, Pennsylvania, inddrog URI cirka en million mennesker fra verdens forskellige religioner, spirituelle udtryksformer og indfødte traditioner i tilblivelsesprocessen. Undervejs var URI vært for 5 globale topmøder og talløse regionale møder og konsultationer rundt om i verden. Resultatet af processen er et ”URI Charter”, en fælles erklæring, som er alle URI deltageres fælles grundlag, og et voksende globalt samfund, der fungerer på græsrodsplan med samarbejdskredse, der findes på alle verdens kontinenter fra mange forskellige religioner. Så vidt vides har ingen andre erklæringer nogensinde involveret så mange menneskers deltagelse i sin tilblivelse. Erklæringen består af en indledning, et formål og 21 principper. Erklæringens formål er: at fremme vedvarende, dagligt interreligiøst samarbejde, bringe religiøst motiveret vold til ophør og skabe kulturer for fred, retfærdighed og helbredelse for Jorden og alle levende væsener. Et voksende globalt samfund
URI har mere end 30.000 medlemmer, der arbejder for at fremme interreligiøst samarbejde i alle tænkelige sammenhænge. Bevægelsen består af mennesker, der handler ud fra indre værdier og føler et ansvar for at skabe synlige forandringer og fremme brobygning, både på lokalt plan og på globalt niveau. URI udgøres af grupper af helt almindelige mennesker, som handler på vidt forskellige måder for at tjene det fælles formål. Kreativiteten kommer til udtryk gennem de eksisterende behov og i samklang med den fælles erklæring.

Samarbejdskredse
Rygraden i URI er de mange samarbejdskredse, som er selvorganiserende grupper, der er lokalt rodfæstede og globalt forbundne. Enhver gruppe, der forpligter sig til at arbejde for URIs erklæring, og som består af mindst syv personer, der repræsenterer mindst tre religioner, spirituelle udtryksformer eller indfødte traditioner, kan blive en samarbejdskreds. Samarbejdskredsene har suveræn frihed og kan organisere sig på alle måder efter behov, muligheder og ressourcer.

URI også i Danmark
Lørdag den 11. september 2004 mødtes 20 personer fra 12 forskellige spirituelle traditioner og religioner i Teosofisk Forening i Århus for at etablere en århusiansk samarbejdskreds indenfor De Forenede Religioners Initiativ. En tilsvarende samarbejdskreds stiftedes fredag den 24. september i København. Den umiddelbare anledning til initiativet var at Søren Hauge sammen med Anne Lindberg fra Teosofisk Forening København deltog i Verdensreligionernes Fjerde Parlament i Barcelona som repræsentanter for 10 teosofiske foreninger i Danmark og Norge. Her foregik der et enestående brobygningsarbejde mellem 9000 mennesker fra 75 forskellige lande og mere end 50 religioner og spirituelle traditioner. Parlamentet, som afholdes cirka hvert femte år på forskellige steder i verden, havde denne gang temaet: ”Veje til fred – visdommen i at lytte, styrken i at forpligte sig”. Dette i sig selv var en kilde til inspiration, og der blev etableret mange helt nye kontakter, blandt andet til muslimer fra Iran. Det blev mødet med den interreligiøse organisation, United Religions Initiative (URI), der for alvor blev den centrale impulsgiver, og som førte til beslutningen om at dette initiativ måtte bringes til Danmark.



Sally Mahé besøger Århus og København
URI’s samarbejdskredse i Danmark fik i januar 2007 besøg af URI’s organisatoriske udviklingsleder, Sally Mahé. I forbindelse med hendes møde med de danske samarbejdskredse, var det en spændende mulighed for at tage pulsen på hendes eget engagement og på URI’s situation nu, såvel som visionerne for fremtiden.

Søren:
Sally, du spiller en nøglerolle i URI i dag, men hvordan opdagede du URI?

Sally:
Det hurtige svar er at jeg hørte William Swing, Californiens episkopale biskop, tale om hans søvnløse nat i 1993. Han sagde at det var umuligt for ham at sove, efter at FN havde bedt ham lede en interreligiøs ceremoni i Grace Cathedral i San Francisco for at fejre FN’s 50 års jubilæum. Det gik op for ham, at verdens nationer havde arbejdet i 50 år som en del af FN for at skabe et globalt forum for fred og retfærdighed i verden, men at det havde religionerne ikke gjort. Tværtimod, så var verdens religioner ofte en væsentlig kilde til problemer og vold mellem mennesker. Han sagde at han ville hellige resten af sit liv til at skabe metoder, så religionerne kunne arbejde sammen for fred og retfærdighed. Da jeg hørte ham fortælle, gik jeg direkte op til ham og spurgte ham, hvordan jeg kunne hjælpe.

Søren:
Hvad er det, der giver dig gløden til at bruge så megen energi på URI?

Sally:
Det der fornyr min energi og lidenskab for dette arbejde i dag er den forbløffende opofrelse, den vedvarende dedikation, initiativerne og den gode vilje hos så mange mennesker, der er knyttet til URI verden over. Til tider bliver jeg overvældet og træt. Jeg ser, at URI’s virkning er så lille og utilstrækkelig sammenlignet med menneskers fortsatte respektløshed overfor hinanden og menneskehedens foretrukne brug af vold til at løse konflikter. Men så læser jeg emails fra mennesker, helt almindelige frivillige hjælpere i URI’s samarbejdskredse, som gennemfører forbløffende successer og samarbejder på tværs af religiøse forskelle for at skabe positive forandringer i deres liv. Disse emails og personlige kontakter fylder mig med energi igen, og jeg bekræfter overfor mig selv: ”Det virker faktisk!” Selv når det ser ud til at mennesker i URI’s samarbejdskredse er låst fast og ikke ved, hvad de nu skal gøre, så vokser de samlede handlinger fra hundreder og tusinder af mennesker i URI. Vi mennesker bruger vores gode vilje, kerneværdier og indbyrdes venskaber til at støtte hinanden og blive en stor supermagt i verden.

I Thomas-evangeliet er der en vidunderlig sætning et sted, som siger noget i retning af at Guds rige var foran dem, men de så det ikke. Min glød kommer fra min overbevisning om, at menneskeheden kan skabe himlen på Jorden. Vi gør det faktisk, men for det meste kan vi ikke se det. Vi kan lære at behandle hinanden og alt skabt med respekt og retfærdighed. Vi kan lære at tjene hinanden i overensstemmelse med de eksisterende behov, og ud fra vores dybeste værdier kan vi bevare et fælles gode for alle. URI er én ud af millioner af bestræbelser i verden i denne tid, bestræbelser der hjælper med at løfte menneskeheden til højere niveauer af gensidig omsorg, som medlemmer af den ene menneskelige familie. Når jeg ser mennesker – det være sig bare ét minut – blive det, som de ønsker verden skal blive, så antændes min lidenskab fuldstændigt igen.

Søren:
Du er selv kristen. Hvordan oplever du at det præger dit arbejde i URI?

Sally:
Jeg blev født med en viden om at være elsket af Gud. Jeg husker fra mine tidligste erindringer, at jeg som barn var ivrig efter at leve med Jesus som min ven. Min kristendom syntes altid at komme indefra. Jeg elsker min vej, og jeg elsker det gamle og det nye testamentes historier, som jeg voksede op med. Men jeg føler mig hjemme i mange udtryksformer. Da jeg færdiggjorde min skole, sagde nonnerne, at jeg altid ville forblive “et barn af Det Hellige Hjerte”. De mente Jesu hellige hjerte. Nu kan jeg se, at jeg virkelig er et barn af det hellige hjerte, og hans hjerte er til stede overalt. Det banker i ethvert menneske og i alt skabt. Jeg holder meget af de forskellige udtryksformer i bøn, meditation og tilbedelse, som jeg er privilegeret i at deltage i som en del af URI’s arbejde.

Søren:
Hvor mange traditioner og religioner er repræsenterede i URI i dag?

Sally:
Det er svært at give et præcist tal. Efterhånden som nye samarbejdskredse tilslutter sig URI, lærer vi om nye religioner og spirituelle traditioner hele tiden. I 2003 foretog vi en undersøgelse af URI netværket og bad vores samarbejdskredse opregne de religioner, spirituelle udtryksformer og indfødte traditioner, som de havde. Der var omkring 60 på det tidspunkt, og det dækkede alt muligt fra sigøjnere til ortodoks kristendom og ateister, fra kvækere til Umbanda og yogaudøvere. Antallet er vokset betydeligt siden da. En af URI’s kerneværdier er inklusivitet. Medlemmerne må enes om at handle i overensstemmelse med URI’s formål og principper for at blive optaget. Den spirituelle udtryksform, religion eller indfødte tradition, som man tilhører, er accepteret, så længe ens handlinger er i overensstemmelse med URI’s værdier og principper. Indtil nu har dette princip om respekt og inklusivitet skabt en dynamisk organisation, og det har ikke rejst problemer, der ikke kan løses.

Søren:
URI har udviklet sig meget hurtigt siden organisationens grundlæggelse i år 2000. Der er mange løbende projekter i URI, og der findes i øjeblikket 320 samarbejdskredse med mere end 30.000 deltagere i 65 lande. Det er en forbløffende vækst på meget kort tid. Kunne du prøve at give eksempler på den kreativitet og forskellighed, som kommer til udtryk i nogle af de mange samarbejdskredse?

Sally:
Ja, kreativiteten, der kommer til udtryk i de forskellige URI-samarbejdskredse, er imponerende. I Jordan har unge mennesker fra forskellige religioner dannet adskillige samarbejdskredse, der udfører tjeneste for de trængende mennesker i lokalsamfundet. For eksempel begav kristne og muslimer og andre af anden eller slet ingen religiøs baggrund sig i løbet af Ramadanen ud i den brændende varme for at tilbringe en dag med de forældreløse børn og børn med særlige behov. De købte spil, mad og andre sager og gav børnene en meget værdsat omsorg og samvær. Mange af ikke-muslimerne fastede i øvrigt også under Ramadanen for at vise støtte til deres muslimske brødre og søstre.

I Brasilien har URI-kredse arbejdet i flere år sammen med offentlige institutioner for at reducere den vold, der er forbundet med brug af våben. Kredsene arbejdede med NGO’ere i en kampagne, der hed ”Rio, Put Down that Gun!”. Kirker og mange forskellige trossamfund inviterede mennesker til at få deres våben ødelagt. Ødelæggelsen skete enten med hånden, hvis folk ønskede selv at smadre deres medbragte våben, eller det skete med byens bulldozere. Denne kampagne mobiliserede også mennesker fra forskellige former for tro til at påvirke lovgivningen, så våbensalget kunne reduceres i Brasilien. I 2004 vedtog Brasilien en ny våbenlovreform!

URI-fredskredsen på Filippinerne udfører sit arbejde ved at kombinere ugentligt meditationsarbejde med aktiv involvering omkring Metro-Manila i borgeranliggender, der påvirker kristne og muslimer. Jeg har netop været med de religiøse lederes fredsinitiativ, Acholi-samarbejdskredsen i det nordlige Uganda, som er en del af et særligt træningsprogram i fredsarbejde, der organiseres af URI. Midt under alle de trængsler og trusler, de oplever i deres liv, arbejder de for at forhandle med de militante og leder et hjem for børn og familier, der er påvirkede af langvarig vold og brutalitet En katolsk nonne, en imam og en anglikansk præst repræsenterede URI-samarbejdskredsen, som forhandler om frigivelsen af hundreder af børn, der er blevet kidnappet af Herrens Befrielseshær for at udfylde krigsfunktioner i området.

Jeg kunne fortsætte med masser af eksempler. I år arbejder medlemmer af flere URI samarbejdskredse i Europa for at organisere en fælleseuropæisk URI forsamling i Antwerpen i Belgien i juni måned, hvilket indbefatter en interreligiøs ceremoni i Antwerpen Katedral. Det kræver masser af dedikation, vision og samarbejde at få gennemført den slags begivenheder, når man har fuldtidsarbejde ved siden af. Der skal finansiering til, og masser af energi for at nedbryde gamle former og skabe noget nyt sammen. Uanset om en samarbejdskreds skaber overskrifter i medierne eller ej, så gør bestræbelserne en forskel.

Søren:
Helt klart. Det er et kæmpearbejde. Der er så mange vigtige emner at behandle, og de forskellige interreligiøse bevægelser i verden har masser af krævende opgaver at tackle. URI har jo i denne sammenhæng sin helt egen måde at arbejde på, og er grundlagt på en helt unik erklæring. Hvordan vil du beskrive den særlige ”mission” eller ”grundtone”, som gør URI til noget særligt?

Sally:
Den grundtone som jeg tror gør URI til noget helt specielt, kombinerer mindst fire elementer.

Først og fremmest en vision. URI blev grundlagt med en vision om, at mennesker fra forskellige religioner og spirituelle traditioner har et yderligere kald, nemlig sammen at arbejde for fred, retfærdighed og helbredelse. Invitationen til at gøre dette er inklusiv.

Dernæst en metode. URI blev grundlagt med en metodologi, der kalder på en værdsættende tilgang til positive forandringer. URI betyder jo, hvis det siges på engelsk, Du er Jeg, ”You Are I”. Som mennesker er vi her i verden for at respektere og værdsætte hinanden. URI’s metoder ser efter det bedste i menneskers værdier og erfaringer, som kan benyttes i denne bestræbelse. URI’s metoder inviterer medlemmerne til at skabe fælles visioner, til at gå sammen for at finde bedre måder at gennemføre vores arbejde på som partnere i et fælles lederskab.

Dernæst et organisatorisk design. URI blev grundlagt med et unikt design, der gør det muligt at gennemføre opgaver på måder, der trækker på naturens visdom. Vi er langt fra at realisere dette ideal, men vi har allerede vigtige strukturer på plads. URI har skabt en sund spænding mellem forbindelse – det at mennesker er forbundne og i samklang omkring fælles værdier, formål og principper, – og så forskelligheden i udtryk – det at mennesker er frie til at anvende deres egne unikke handlinger for at realisere URI’s formål.

Og endelig et fjerde element, som jeg er begyndt at holde meget af, nemlig URI’s beslutning om, at man er villig til at dele det med hinanden, som man finder helligt. At dele det, som er os allermest dyrebart og opbygge venskaber og tillid med mennesker på tværs af religiøse, økonomiske og kulturelle forskelle, det er at betræde hellig grund. Enhver bestræbelse på at dele med hinanden på dybe niveauer og lære af hinanden, bevæger URI’s vision fremad, uanset om vi udretter store ting eller ej i verdens øjne. Men jeg har i øvrigt ingen tvivl om at vi virkelig påvirker verden!

Søren:
Det kan måske overraske nogen at der faktisk er mange aktive muslimer i URI. Hvis man husker på de nuværende spændinger i verden, og hvor forsigtige mange muslimer er i den vestlige verden – det er i hvert fald hvad mange nok antager – hvordan kan det så være, at så mange muslimer har reageret så positivt på et så udfordrende initiativ som URI?

Sally:
Jeg er ikke sikker på, om der er flere muslimer end mennesker fra andre trosretninger i URI i øjeblikket. Jeg ved at muslimerne er meget travle i deres egne liv og arbejder på at opretholde deres trosværdier midt i alle mulige former for udfordringer. Jeg tror at mange muslimer ved, at det de er som mennesker og det deres religion handler om, ikke er det billede af dem, eller de informationer om deres religion, der fremstilles i forbindelse med Islam i medierne i denne tid. Jeg tror de oprigtigt ønsker at blive forstået ordentligt og at bidrage til en bedre, mere fredfyldt verden sammen med vi andre. URI giver muslimerne en mulighed for at gøre dette.

Søren:
Vi ved alle at børnene er verdens fremtid, og at meget afhænger af deres rolle i verden. Kan du fortælle lidt om, hvordan URI arbejder med at engagere børn og unge?

Sally:
URI fortsætter med at være styrket af unges deltagelse. Unge voksne leder og tager del i mange samarbejdskredse. Sidste år gik særlige fondsmidler til at træne unge voksne på et ugelangt kursus med navnet ”Interreligiøst Lederskab i Freds- og Miljøudvikling”. Et andet seminar organiseres denne sommer for at føre denne træning videre. Der findes en global ungdoms-samarbejdskreds, som opretholder en mailliste, hvor omkring 200 unge voksne udveksler synspunkter, spirituelle biografier og følger med i hinandens liv. Som jeg nævnte med samarbejdskredsene i Jordan, så er der mange andre samarbejdskredse med børn. URI bestræber sig på at påvirke børn i skolerne i næsten alle områder af verden i øjeblikket. Jeg ville ønske vi kunne lave en video, der viste hvordan URI påvirker interreligiøse bestræbelser blandt skolebørn.

Søren:
Det lyder som en fremragende idé. Og jeg synes du på glimrende vis belyser vitaliteten i arbejdet. Jeg har et oplagt slutspørgsmål. URI har været i konstant vækst i nogle år, og et væld af lokale aktiviteter er blevet igangsat i mange lande. Udfordringerne forandrer sig konstant, imens verden forandres. I hvilken retning bevæger URI sig i midt i alt dette?

Sally:
Antallet af samarbejdskredse ser ud til at vokse støt og roligt. Hver måned bliver mellem fem og otte nye samarbejdskredse godkendt. I den nærmeste fremtid ser jeg URI udvikle sig frem imod en langt større synlighed og med et langt bedre støttesystem for samarbejdskredse i alle områder i verden. URI skaber historie, og det er på tide at medierne i alle deres former begynder at opfange disse historier og skaber overskrifter med dem. Måtte jeres magasin starte denne proces! URI søger at skabe nemme måder, som samarbejdskredsene kan dele deres informationer på, og at få medlemmerne til at modtage træning og finde troværdige måder at støtte og inspirere hinanden på. Jeg tror også at URI vil påtage sig en større rolle i at tilvejebringe en stemme i offentligheden. URI vil finde nye måder at få deltagere på, og lære som globalt samfund at hæve sin røst om vigtige emner i verden på en måde, der løfter samtaleniveauet og skaber rum til at polariserede holdninger kan drøftes med respekt!





Uddrag fra URI-Erklæringen

• URI er en brobyggende organisation, ikke en religion.
• URI respekterer enhver traditions unikke karakter og forskelligheder i praksis eller tro.
• URI respekterer den hellige visdom i enhver religion, spirituel udtryksform og indfødt tradition.
• URI tror at vores religiøse, åndelige liv, snarere end at adskille os, vejleder os til at opbygge samfund og respektere hinanden.
• URI arbejder i ansvarlig, samarbejdende handling for at bringe værdierne i verdens religioner, spirituelle udtryksformer og indfødte traditioner til at påvirke de økonomiske, miljømæssige, politiske og sociale udfordringer, som vores verdenssamfund står overfor.
• URI forener mennesker for at tilvejebringe en global mulighed for alle menneskers deltagelse, specielt de, hvis stemmer sjældent høres.
• Medlemmer af URI skal ikke tvinges til at deltage i noget ritual eller til at blive omvendt.

Kilder
Charles Gibbs & Sally Mahé: Birth of a Global Community, Lakeshore Communications Inc. 2004, ISBN: 1-893435-423
United Religions Initiative: www.uri.org
Council for a Parliament of the World’s Religions: www.cpwr.org
Teosofisk Netværk: www.teosofi-net.info – Detaljeret URI materiale findes under „downloads”br /> URI-Århus: Søren Hauge: sophia@post6.tele.dk br /> URI-København: Sonja Ohlsson: Kbh@brahmakumaris.dk